동맥경화증이란 무엇인가요?

동맥은 심장에서 신체의 근육과 장기로 혈액이 흘러가는 혈관입니다. 동맥벽은 탄력성이 많고 내면이 매끈하여 피의 흐름이 효과적으로 이루어지도록 되어 있습니다. 동맥의 탄력성이 감소하고, 동맥벽 내면에 기름기가 끼고 이상조직이 증식하여 동맥벽의 폭이 좁아지는 현상을 동맥경화라고 합니다.
동맥의 폭이 좁아지면 자연히 좁아진 부분을 통과하는 혈액의 흐름은 장애를 받게 되는데, 어느 정도까지는 불편한 증상이 나타나지 않다가 어느 수준 이상으로 좁아지면 비로소 그 증상이 나타나게 됩니다.

동맥경화란 말 자체는 병명이 아니고 동맥의 병적 변화를 말하는 용어입니다. 동맥경화증에 의해 문제가 생긴 장기에 따라서 구체적 병명이 붙게 됩니다. (예, 뇌동맥 경화에 의한 뇌경색, 관상동맥경화에 의한 심근경색 등)



동맥경화증은 왜 생기나요?

동맥벽의 손상을 일으키는 여러 가지 복합적인 요인으로 인해 발생하게 됩니다. 고혈압, 고지혈증, 흡연, 당뇨병, 비만, 운동부족, 스트레스 등이 동맥경화를 일으키는 위험요인으로 밝혀졌습니다. 그 외 남자, 고령자, 유전적 소질을 이어받은 사람도 동맥경화를 일으키기 쉬운 조건에 해당됩니다. 이러한 여러 위험요인 중에서도 고혈압, 고지혈증, 흡연이 가장 큰 원인으로 분류됩니다.


동맥경화증이 있으면 어떤 증상이 있나요?

동맥경화가 상당히 진행되어 있더라도 증상이 나타나지 않는 것이 보통입니다. 동맥 내부공간의 70% 이상이 막히면 말초부위의 혈류가 감소하여 비로소 증상을 느끼게 됩니다. 즉, 환자가 아무 불편을 느끼지 않아도 동맥경화가 상당히 진행되어 있는 경우가 많습니다. 동맥경화로 인해 혈액순환이 저하되어 나타나는 초기 증상으로는 손발이 차고 저리며, 뒷목 당김, 어깨 결림, 기억력 감퇴, 현기증, 만성 피로, 발의 냉감, 통증으로 인한 보행장애, 근육통 등이 있습니다.
동맥경화증의 진단은 혈압측정, 혈액검사(콜레스테롤, 중성지방 등의 측정), 요검사, 심전도, 안저검사 등을 종합하여 실시합니다.


동맥경화증은 어떻게 치료하나요?

말초동맥 질환의 치료에는 식사요법, 운동요법, 그리고 약물요법이 있습니다. 또한 동맥질환을 일으키거나 악화시킬 수 있는 흡연, 고지혈증, 고혈압, 당뇨 등을 치료해야 합니다. 약물 치료는 혈관을 확장시켜 혈액 순환을 돕거나 혈관이 완전히 막히는 것을 예방하는데 도움을 주지만, 동맥 경화증으로 이미 좁아진 혈관 병변 자체를 제거하지는 못합니다.
따라서 예방을 위해서는 과로와 자극을 피하고 규칙적인 생활을 하여야 합니다. 동물성 지방을 제한하고 비타민, 단백질을 충분히 섭취하며 과식을 피하는 것도 많은 도움이 됩니다. 의료진과의 상담 후 콜레스테롤을 감소시키는 약을 복용하는 것도 한 방법입니다.


동맥경화증을 예방하려면 어떻게 하면 되나요?

1) 콜레스테롤과 포화지방을 많이 함유하는 음식 섭취를 줄입니다.
- 콜레스테롤이 아주 많은 식품(100mg이상) : 명란젓, 메추리알(5개), 돼지간, 계란(계란 노른자 1개),
   물오징어
- 콜레스테롤이 많은 식품(50-100mg) : 새우, 소라, 장어, 문어, 전복
- 콜레스테롤이 약간 많은 식품(50mg이하) : 치즈, 소고기, 돼지고기, 닭고기, 참치, 참 도미, 가자미,
  갈치, 우유
- 콜레스테롤이 적은 식품(0mg) : 계란흰자, 채소, 과일, 식물성 기름, 두부, 콩
  콜레스테롤 함량이 50-100mg 이상의 식품은 1주일에 2-3회 정도로 제한하며 콜레스 테롤 섭취는
  1일 300mg 이하로 합니다.

2) 고혈압과 고지혈증을 치료합니다.

3) 정상 체중을 유지합니다.

4) 금연합니다.

5) 지속적인 운동을 합니다.

: 앉아서 일하는 생활양식과 신체활동의 부족은 동맥경화증에 의한 심혈관 질환의 위험을 증가시킵니다. 반면 규칙적인 유산소운동은 심혈관 질환의 발생과 사망률을 감소시킵니다. 따라서 동맥경화증의 예방과 치료를 위해서는 규칙적인 운동이 필요합니다. 운동은 저밀도 콜레스테롤 함량을 저하시킬 뿐만 아니라, 체중감량에도 도움을 줄 수 있습니다.

※ 전문 진료과 : 순환기내과